Bien sûr, La Rochelle ne serait pas ce qu'elle est sans ses tours Saint-Nicolas (38 m de haut) et de La Chaîne (24 m) qui veillent, depuis la fin du XIVe siècle, sur le goulet d'entrée du Vieux Port. Ces tours sont si puissantes que Richelieu n'en imposa pas la démolition alors qu'il ordonna celle des fortifications après s'être emparé de la ville en 1628… par la famine (fameux "Siège de La Rochelle" 1627-1628). Le port est dominé par la Porte de la Grosse Horloge, point de passage dans les anciennes fortifications de la Vieille ville. Cette porte date elle aussi de la fin du XIVe siècle. Couronnée de créneaux et de mâchicoulis, elle fut surmontée au siècle suivant de tourelles latérales et d'un campanile destiné à abriter l'horloge et sa cloche. |
Cette petite promenade dans la partie historique de la ville commence bien sûr par le Vieux Port, maintenant port de plaisance mais port de commerce dès le Moyen Age (au temps d'Alienor d'Aquitaine, de nombreuses nefs chargées de vins y appareillaient vers l'Angleterre et les Flandres). C'est aujourd'hui le cœur touristique de la ville, ce qui me donne l'occasion de photographier les nombreux navires à passagers qui sont, pour la plupart, à quai après leurs rondes incessantes, durant tout l'été, entre la Rochelle et "ses" îles voisines (Ré, Oléron, Aix), sans oublier l'incontournable Fort Boyard. Ci-dessous, passant devant la Tour de la Lanterne (encore dite Tour des Quatre Sergents), la vedette à passagers LA MALINE (port d'attache La Rochelle). Cette tour, haute de 55 m et dont la partie supérieure est en gothique flamboyant, est sans doute l'un des plus anciens "phares" de France (une lumière y brillait dès 1468), mais elle avait surtout un rôle militaire. Ce fut à plusieurs reprises une prison. Ainsi, au XVIII e siècle, des marins anglais y ont gravé, dans la pierre de leur cellule, le dessin de leur navire. Mais ce fut surtout là que furent enfermés quatre jeunes Sergents du 45 e Régiment d'infanterie (basé à La Rochelle) qui, opposés à la Restauration du pouvoir monarchique, s'étaient rebellés contre Charles X. Ils furent ensuite guillotinés à Paris en 1822. C'est en leur mémoire que la Tour de la Lanterne a été rebaptisée "Tour des Quatre Sergents". |
LA MALINE (La Rochelle) - IMO 9160578 - Indicatif d'appel FR1111 - MMSI 227002490 - Navire à passagers - 30,37(LPP)x8,00x2,50 m - TE 1,15 m - JB 169 - PL 40 t - Ptot 500 kW (deux moteurs 4T-6cyl MAN-B&W D2866TE / deux hélices à pas fixe) - V 14 nd - Cap. 338 passagers - Constr. 1996 (Leroux et Lotz Navall, Nantes, France) - Propr./Gérant/Opérat. Croisières Inter-Iles (La Rochelle, France) - Pav. FRA. |
Ci-après l'un des deux passeurs électro-solaires qui font, moyennant deux euros, la navette entre le vieux port et la médiathèque située de l'autre côté du bassin. |
Vue rapprochée sur ses panneaux solaires et poste de pilotage. A droite le "bus de mer" COPERNIC, également électro-solaire, qui relie le vieux port au port des Minimes. A cette période de l'année, il ne le fait que les fins de semaines. Les deux passeurs (30 passagers chacun) et les deux bus de mer (75 passagers chacun) — COPERNIC (photos ci-dessous) et GALILEE — sont gérés par la société Tmar, filiale du plus important armement rochelais, le groupe Croisières Inter-Iles. |
Vedette à passagers TROUSSE-CHEMISE (port d'attache La Rochelle) |
TROUSSE CHEMISE (La Rochelle) - Vedette à passagers - 30,00x7,00 m - TE 1,80 m - JB 225 - V 14 nd - Cap. 225 passagers - Gérant Croisières Inter-Iles (La Rochelle, France). |
Les deux phares marquant l'axe du chenal d'accès au Vieux Port. A gauche (lanterneau vert), le Phare du Quai Valin, tour octogonale adossée à une maison située au bout du basssin à flot. Il est entièrement automatisé (pas de gardien évidemment). A droite (lanterneau rouge), tour cylindrique plus basse, située au pied de la Tour Saint-Nicolas (je ne crois pas que ce phare ait reçu de nom particulier). |
Catamarans OCEANE IV (trois premières photos) et SAURINE, puis vedette PETIT PRINCE. |
OCEANE IV (La Rochelle) - Vedette à passagers (catamaran) - 25,63x9,15 m - TE 1,50 m - V 20 nd - Cap. 196 passagers - Constr. 2002 (Iris Catamaran / Groupe Fountain Pajot, La Rochelle-Pallice, France) - Gérant Croisières Inter-Iles (La Rochelle, France). |
SAURINE (La Rochelle) - Vedette à passagers (catamaran) - 20,00x7,00 m - TE 1,50 m - V 12 nd - Cap. 194 passagers - Gérant Croisières Inter-Iles (La Rochelle, France) |
| PETIT PRINCE (La Rochelle) - Vedette à passagers - Cap. 30 passagers - Gérant Croisières Inter-Iles (La Rochelle, France) |
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Les vedettes ORAZUR II (coque blanche) et EUDES D'AQUITAINE (coque bleue) |
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EUDES D'AQUITAINE (La Rochelle) - Vedette à passagers - Cap. 170 passagers - Gérant Société maritime rhétaise (La Rochelle, France) |
Vedette à passagers MELUSINE (port d'attache La Rochelle) |
MELUSINE (La Rochelle) - Vedette à passagers - 25,70x7,30 m - TE 1,60 m - Ptot 1 102 kW (deux moteurs) - V 16 nd - Cap. 263 passagers - Constr. 2001 (Océa, Les Sables d'Olonne, France) - Gérant Croisières Inter-Iles (La Rochelle, France). |
Je poursuis mon petit périple touristique vers le Bassin des Chalutiers, ancien bassin du port de pêche qui abrite aujourd'hui des grands voiliers et surtout le Musée maritime de La Rochelle. Une dizaine de navires-musées à flot, dont la pièce maîtresse : l'ancienne frégate météorologique FRANCE I lancée en 1958 par les Forges et Chantiers de la Méditerranée (site du Havre). Il était (avec son sistership, le FRANCE II) stationné dans l'Atlantique, au "Point R" (pour Romeo / 47°N-17°W) situé à environ 600 milles à l'Ouest de La Rochelle. Les campagnes, assurées à tour de rôle par les deux navires, duraient entre trois et quatre semaines. En dehors de leurs missions météorologiques, ces navires effectuaient des sondages hydrologiques, assuraient ponctuellement l'assistance aux navires et personnes en danger et pouvaient, à la demande, faire des observations liées à la faune locale (mammifères marins, oiseaux, etc.). Mais l'arrivée (dès 1975) des premières bouées météorologiques, puis des premiers satellites, a sonné le glas de ce type de navires qui ont été progressivement désarmés dans tous les pays qui assuraient la couverture météo. Le FRANCE I fut désarmé fin 1985, après 27 ans de bons et loyaux services pour la Météorologie Nationale. Il fut racheté en 1988 par la ville de La Rochelle (qui a donc toujours été son port d'attache) pour en faire un musée flottant à quai. Il a subi plusieurs campagnes de restauration. Il est classé "Monument Historique" depuis février 2004. |
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FRANCE I (La Rochelle) - IMO 5119155 - Indicatif d'appel FNEJ - Navire-musée stationnaire (ancien navire météorologique) - 76,20x12,50x7,20 m - TE 4,40 m - JB 1 886 - JN 389 - PL 650 t - Ptot 2 316 kW (trois moteurs 4T-8cyl Paxman 8YLCM couplés à trois générateurs (de 825 kW chacun) qui alimentent deux moteurs électriques entraînant deux hélices à pas fixe) - V 12 nd - Générat. 3 x 120 kW - Constr. 1958 (Société des Forges et Chantiers de la Méditerranée, Le Havre, France) - Propr. Gouvernement français (Services Météorologiques) - Pav. FRA. |
Deux autres navires un peu mythiques de notre musée sont le remorqueur SAINT-GILLES et le chalutier pêche arrière ANGOUMOIS. |
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ANGOUMOIS (La Rochelle) - IMO 6915831 - Indicatif d'appel FVRR - Navire-musée stationnaire (ancien chalutier) - 38,20x8,40x6,10 m - TE 4,35 m - JB 289 - JN 113 - PL 213 t - P 810 kW (mot. 4T-8cyl Crepelle 8SN / hélice à pas variable) - V 14 nd - Générat. 2 x 80 kW - Cap. 200 m3 (réfrigérés) - Constr. 1968 (Ateliers et Chantiers de La Manche, Dieppe, France) - Pav. FRA. |
Manilles et émerillons sur un quai du Bassin des Chalutiers |
Pour terminer avec les navires à passagers inter-îles de La Rochelle, voici les vedettes OCEANE II (136 passagers) et PORT OLONA (196 passagers), amarrées non pas dans le Vieux Port (comme toutes les précédentes), mais dans le bassin à flot du port de commerce (photos du 20.10.2011). |
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